দেশটির বিশাল এলাকাজুড়ে চলা তুষারঝড়ের মধ্যেই শনিবার ফিনিক্সের কাছে এ ঘটনা ঘটেছে বলে বার্তা সংস্থা রয়টার্স জানিয়েছে।
যুক্তরাষ্ট্রজুড়ে জেকে বসা তুষার ঝড়টি ধীরে ধীরে পূর্বমুখে অগ্রসর হচ্ছে। এতে দেশটির মিডওয়েস্ট তুষারে ঢাকা পড়েছে এবং ফ্লাইট চলাচলে বিঘ্ন ঘটছে।
এক বিবৃতিতে গিলা কাউন্টির শেরিফ দপ্তর জানায়, শুক্রবার শেষ বিকালে ফিনিক্সের উত্তরপূর্বে টন্টো বেসিনের কাছে টন্টো ক্রিকে একটি গাড়ি ডুবে যাওয়ার পর তিন শিশু নিখোঁজ হয়।
ওই ক্রিকের একটি দ্বীপ থেকে চার শিশু ও পূর্ণবয়স্ক এক ব্যক্তিকে হেলিকপ্টার যোগে উদ্ধার করে জরুরি বিভাগের কর্মীরা। তারা সেখানে আটকা পড়ে ছিল। দ্বিতীয় আরেক পূর্ণবয়স্ক ব্যক্তিকে ক্রিকের তীর থেকে উদ্ধার করা হয়।
এরপর নিখোঁজ তিন শিশুর খোঁজে উদ্ধার অভিযান শুরু হয়।
ক্রিকের যেখানে গাড়িটি ডুবে গিয়েছিল, তার প্রায় তিন মাইল নিচের দিকে পাঁচ বছর বয়সী এক ছেলে শিশু ও এক মেয়ে শিশুকে শনিবার মৃত অবস্থায় পাওয়া যায়।
নিখোঁজ অপর শিশুটির খোঁজে প্রায় ৩০ জনের একটি দল তল্লাশি চালিয়ে যাচ্ছে।
সাতটি শিশুর মধ্যে চার জনের পিতামাতা ওই দুই পূর্ণবয়স্ক। তারা শহর থেকে এখানে ঘুরতে এসেছিল বলে ধারণা করা হচ্ছে। যুক্তরাষ্ট্রের থ্যাংকসগিভিংয়ের ছুটিতে পারিবারিক পুনর্মিলনিতে তারা ওই বনে এসেছিল বলে কেপিএনএক্স নিউজ চ্যানেলের প্রতিবেদনে বলা হয়েছে।
এই ছুটিতে লাখ লাখ আমেরিকান তাদের নিজ নিজ বাড়িতে ঘুরতে গেছে বলে জানা গেছে।
যুক্তরাষ্ট্রের মিডওয়েস্ট ও নর্থইস্টে তুষার ঝড় ও প্রবল তুষারপাত অব্যাহত থাকবে বলে আবহাওয়া দপ্তরের পূর্বাভাসে বলা হয়েছে।
